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「えりも短角牛」の話をする前に、「和牛」の基礎知識を少しだけ。

いまでは日本が世界に誇る“WAGYU”ですが、和牛と名乗れるのは「黒毛和種」、「褐毛和種」、「無角和種」、「日本短角種」の４品種（とその和牛種間の交雑種）のみ。この４品種以外は「和牛」とは名乗れず、「国産牛」になります。

４品種と言っても、そのほとんどが「黒毛和種」です。なんと和牛全体の約98%を占めています。日高地方にも和牛ブランドがいくつもありますが、ほぼ全てが黒毛なんです。たとえば、新ひだか町の「みついし牛」や平取町の「びらとり和牛」、昆布を餌にした「こぶ黒和牛」も有名です。

えりも短角牛はその名のとおり「日本短角種」の和牛です。日本短角種の飼養頭数は、全国でたったの約6000頭（割合でいうと和牛全体の0.3%）。とてもとても珍しい和牛なのです。一度は食べてみたいですよね。

えりもの高橋牧場は、そんな貴重な日本短角種を育てる牧場です。そしてこの牧場はファームレストラン「守人（まぶりっと）」も運営しています。つまり、ここへ行けば希少な短角牛を食べることができるのです！

牧場へ向かう途中、見晴らしのいい高台で放牧されている短角牛に遭遇しました。絶景に囲まれてのびのびと育てられる。そんな景色を眺めながら車を走らせていると、守人に到着しました。丘の上のひらけた場所に建つ一軒家です。